回声之城的中央广场，此刻正被一种近乎病态的狂热所笼罩。
这是一场名为「荣誉大赏」的盛宴，实际上却是城市里最大规模的「刺青展示会」。广场中央搭建起高耸的白sE大理石台，巨大的扩音器喷吐着金sE的、闪烁着光芒的赞美之词。然而，艾l看得清楚，那些赞美进入人群後，随即转化成了一种更为沉重的、带有黏X的金箔，厚厚地糊在每个人的「期待外套」上。
每个人都穿着最挺拔的礼服，x前挂满了象徵成就的勳章。但在艾l的眼里，那里只有一片混乱的灰sE。
「你看，大伯拿到了杰出贡献奖！」母亲激动地拉着艾l的衣袖，她的声音在嘈杂的人群中显得格外尖锐。她今天穿了一件镶满亮片的紫sE洋装，那些亮片其实是她多年来收集的、关於「面子」的碎片。「艾l，你站直一点！梁主任在那边，他刚才还在看你。这是你挽回印象的好机会，快去打个招呼！」
艾l静静地站在那里。他没有穿那套被烫得笔挺的西装，而是一身简单的亚麻白衬衫。他的肩膀自然垂下，没有了那种紧绷的防御感，反而显出一种与周遭格格不入的宽广。
「妈，我不是来打招呼的。」艾l轻声说，他的声音虽然轻，却有一种穿透杂音的稳定。
「你这孩子，又在说什麽胡话？」母亲的脸sE一沉，一根带有「失望」意味的紫sE细刺瞬间在指尖成形，正要朝艾l紮去。
但这一次，那根刺在靠近艾lx口时，像是撞上了一层看不见的暖流，竟然像冰霜遇到暖yAn般，无声无息地融化了。
母亲愣住了。她从未见过这种情况。在她的世界观里，她的情绪勒索一向是百发百中的武器。
「艾l！」梁主任挺着隆起的肚子走过来，他x前挂着一枚巨大的「秩序守护者」勳章。他身上的灰尘味在这种场合变得更加浓烈，甚至带有一种的甜腻。「听说你这几天在办公室表现得很……特立独行？今天是大赏，全城的人都在看。如果你现在上台，公开承认你之前的浮躁，并承诺回归岗位，我还能保住你的职位。」
这是一场公开的处决。梁主任想要在众人面前，彻底粉碎艾l那点微弱的自我，将他重新塑造成一个完美的、听话的零件。
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